A helyiérték fogalma elsősorban a számok világából lehet ismerős. E szerint egy számnak nem pusztán önmagában állva van értéke, hanem az sem elhanyagolható, hogy hol szerepel az adott  számjegyen belül. Például a 0 az tulajdonképpen semmi, de ha elé írunk egy 1-est, rögtön 10-et kapunk. Ezt a jól ismert szabályszerűséget át lehet ültetni az emberi életre is, ahogy arra a Prédikátor is rájött: „Mindennek rendelt ideje van, megvan az ideje minden dolognak az ég alatt”. (Préd 3,1). Cselekedeteinknek tehát nem csak értékük van önmagukban, hanem az sem mindegy, hogy mikor történnek, megvan a helyiértékük is.